멀리 보이는 발테리아의 성벽은 칙칙하기 그지없었다. 잦은 비를 오랫동안 맞아 온 탓에 회색 석벽 곳곳에는 이끼가 잔뜩 끼어 있었고, 마치 오래된 유적 같은 느낌이 들었다. 비가 내리면 길이 질척거리고, 햇빛이 제대로 들지 않는 골목은 대낮에도 어둡고 위험하다고 했던 발테른 공국의 옛 수도 발테리아…. 엘레노아의 말대로 공국의 수도라고 하기엔 너무 음울한 곳이었다. ​ “음….” ​ 잠깐 주위를 둘러보다가 성문 위로 눈길이 향했다. 한때 공왕가의 문장이 있었을 성문 위에는 로엔덤의 문장이 대신 걸려 있었다. ​ 신의를 저버린 자신들의 행동을 부끄러워하기는커녕, 오히려 발테른의 상징을 짓밟듯 덧씌운 문장. 그 역겨운 상징이 비에 젖은 채 바람을 따라 느리게 흔들렸다. 엘레노아는 그 깃발을 한동안 물끄러미 바라만 봤다. ​ “엘레노아. 괜찮아?” “응. 괜찮아.” ​ 담담하게 얘기하는 그녀의 대답과 달리 그녀의 몸은 그리 온전치 못햇다. 며칠 동안 숲과 비바람을 헤치고 온 탓에 옷 곳곳이 찢어지고 진흙으로 얼룩져 있었다. 그나마 도중에 운 좋게 발테리아로 가는 마차를 얻어 탔기에 망정이지, 그렇지 않았다면 아직도 길 위를 헤매고 있었을지도 몰랐다. ​ “이곳이 발테리아야. 로엔덤 후작가의 도시. 딱히 변한 건 성벽 위의 깃발말곤 없네.” ​ 엘레노아가 낮게 말했다. 그 목소리에는 고향에 돌아온 사람의 반가움이 조금도 담겨 있지 않았다. 그렇다고 분노에 차 있는 것도 아니었다. ​ 너무 오랜 시간이 흐른 탓일까…. 그저 낯익은 풍경을 확인하듯 담담하게 도시를 바라볼 뿐이었다. 나도 그녀를 따라 한동안 도시의 전경을 물끄러미 살펴보다가 성문 쪽으로 시선을 돌렸다. ​ 발테리아로 들어가려는 사람들이 길게 줄을 서서 병사들에게 검문을 받고 있었다. 병사들은 사람과 짐을 생각보다 꼼꼼하게 살폈다. 지금처럼 제복이 찢어지고 진흙투성이가 된 상태로 다가간다면 괜한 의심을 살 가능성이 컸다. ​ “어떻게 할까?” ​ 엘레노아는 잠시 성문을 살펴보다가 대수롭지 않게 대답했다. ​ “딱히 좋은 목적으로 찾아온 건 아니잖아. 정문으로 들어갔다가 로엔덤에게 우리가 왔다는 사실만 알려줄 필요는 없지.” “그럼?” “성벽을 넘자.” ​ 엘레노아가 당연하다는 듯 나를 바라봤다. ​ “카엘군이 활약할 시간이야.” ​ 우리는 성벽 주변을 살핀 뒤 해가 완전히 저물 때까지 기다렸다. 어둠이 내려앉고 성벽 위를 순찰하는 병사들의 모습이 희미해졌을 무렵, 나는 엘레노아 앞에 등을 보이며 몸을 낮췄다. 그녀가 익숙하게 등에 올라타 두 팔로 내 목을 감쌌다. ​ “카엘군. 잘 부탁할게!” ​ 아까 전까지의 가라앉은 모습과 달리 목소리가 한결 밝아져 있었다. ​ “한 번에 이런 낡은 성벽 따위 넘어버려!” “말은 쉽지….” ​ 등 뒤로 전해지는 가슴의 푹신한 감촉에 얼굴이 조금 달아올랐다. ​ “카엘군. 지금은 여기에 집중해줘. 나중에 실컷 만지게 해줄테니까…!” “크흠. 엘레노아. 조용히. 들키겠어.” “헤헤.” ​ 나는 괜히 헛기침을 하며 엘레노아의 허벅지를 단단히 받쳐 들고, 성벽 위를 올려다봤다. ​ “꽉 잡아.” “응!” ​ 나는 고개를 끄덕인 뒤 다리에 마력을 집중했다. 성벽 위를 오가는 횃불의 움직임을 살피며 미래시를 통해 순찰병들의 동작을 살펴봤다. 그리고 빈틈이 생겼을 때…. ​ 탁! ​ 다리에 모아둔 마력을 한꺼번에 터뜨리며 땅을 박차고 뛰어올랐다. ​ “후우!” ​ 단숨에 넘기에는 조금 높은 성벽이었다. 일단은 성벽 중간쯤에 튀어나온 돌 틈을 한 손으로 붙잡아 매달렸다. ​ “다시 갈게. 꽉 잡아.” “응.” ​ 성벽 중간에서 곧장 성벽 위를 넘어 반대편으로 몸을 날렸다. 안쪽 벽면 중간쯤에 튀어나온 돌을 붙잡아 한 차례 속도를 죽인 뒤, 아래쪽 골목으로 뛰어내렸다. 착! ​ 두 발이 축축한 바닥에 닿으며 무릎과 허리에 충격이 전해졌다. 나는 자세를 낮춘 채 잠시 주변을 살폈다. 인기척은 느껴지지 않았다. 다행히 들키지 않은 것 같았다. ​ 천천히 몸을 일으키며 성 안의 모습을 찬찬히 바라봣다. 성벽 안쪽의 풍경은 밖에서 보았던 것과 크게 다르지 않았다. 다만 조금 이상한 점이 있다면, 한밤중이라고는 해도 동남부에서 손꼽히는 도시라면 늦게까지 돌아다니는 사람이 있을 법했는데…. ​ 돌아다니는 사람이 보이지 않았다. 한적하다기보다는 인기척 하나 느껴지지 않아 오히려 기묘했다. ​ “으으…….” ​ 등 뒤에서 엘레노아가 앓는 소리를 냈다. 그녀는 내 어깨를 짚으며 조심스럽게 바닥으로 내려왔다. 두 발이 땅에 닿자마자 허리를 뒤로 젖힌 채 주먹으로 등을 두드렸다. ​ “카엘경. 아주 멋진 착지였어. 오호호…….” ​ 엘레노아는 억지로 우아한 웃음소리를 흉내 냈다. ​ “덕분에 공주의 등허리가 전부 부러진 것 같지만 말이야.” “미안. 최대한 조심한 건데.” “사실 카엘군의 배려는 잘 느꼈어! 마지막에 날 위해 속도를 줄여줬잖아.” ​ 그렇게 말하면서도 엘레노아는 한동안 허리를 두드리는 손을 멈추지 않았다. 잠시 뒤, 엘레노아는 앓는 소리를 내며 허리를 바로 세웠다. ​ “끄응. 이제 좀 나아졌어. 아직 조금 욱신거리긴 하지만 걸을 수는 있어.” ​ 우리는 목소리를 낮춘 채 어두운 골목 안쪽으로 들어갔다. 당장 해야 할 일은 정해져 있었다. 며칠 동안 쌓인 피로를 풀고, 넝마가 된 옷부터 정비해야 했다. 대로변에 있는 번듯한 숙소를 찾는 것은 피하는 편이 좋았다. ​ “사람들 눈에 띄지 않고 머물 만한 곳이 있어?” ​ 내 물음에 엘레노아가 잠시 기억을 더듬었다. ​ “슬럼가 쪽으로 가면 있을 거야. 돈이 부족한 용병들이나 신분을 숨기려는 사람들이 이용하던 숙소가 있었던 걸로 기억해.” “가본 적 있어?” “어릴 때 호위 기사들을 따라 몰래 돌아다니다가 한두 번 정도.” ​ 엘레노아는 조금 자신 없는 표정으로 골목 너머를 바라봤다. ​ “오래전 일이라 길을 정확히 기억하고 있는지는 모르겠지만…. 아마 찾을 수 있을 거야.” “그럼 안내를 부탁할게.” “공주님만 믿으라고!” ​ 엘레노아를 따라 좁은 골목을 몇 차례 꺾어 들어가던 중, 길 한쪽에 낡은 천 조각들이 버려져 있는 것이 보였다. 나는 그중 비교적 깨끗한 천을 골라 먼지를 털어낸 뒤 엘레노아와 내 몸을 둘렀다. 엘레노아는 자신의 몸을 감싼 천을 내려다보다가 작게 웃었다. ​ “이제 정말 수상한 사람들이 된 것 같네.” “적어도 제국 기사처럼 보이진 않잖아.” “그건 확실해.” ​ 우리는 서로의 어설픈 차림을 한 번 확인한 뒤, 다시 발테리아의 어두운 골목 안쪽으로 걸음을 옮겼다. ​ 슬럼가에 가까워지자 그제야 사람들의 모습이 하나둘 보이기 시작했다. 골목 어귀와 건물 벽 아래에 기대앉은 이들이 반쯤 널브러진 채 고개만 들어 우리를 바라봤다. 나는 엘레노아를 최대한 가리듯 곁에 붙인 채 걸음을 옮겼다. ​ 미래시와 투시를 사용하며 혹시 모를 습격에 대비했지만 당장 위험한 움직임은 느껴지지 않았다. 흔히 슬럼가에서 볼 법한 부랑자나 뒷골목의 건달들과는 조금 달랐다. ​ 낯선 사람을 경계하는 날 선 기색이 없었다. 그저 무슨 일이 벌어져도 상관없다는 듯, 힘없이 우리를 바라볼 뿐이었다. 엘레노아도 그들의 모습을 이상하게 여겼는지 나직이 중얼거렸다. ​ “이상해. 슬럼가가 좋은 곳은 아니었지만, 이렇게까지 기운 없는 곳도 아니었어. 오히려 과할정도로 활기찬 곳이었는데….” ​ 엘레노아는 옛 기억과 현재의 모습을 비교하며 주위를 살피는 듯 했다. 로엔덤은 이 도시에 대체 무슨 짓을 저지른 걸까…. ​ 그런 생각을 하며 엘레노아의 뒤를 따라 한동안 골목을 걸었다. 주변을 살피던 엘레노아가 어느 골목 어귀에서 걸음을 멈췄다. 낡은 건물의 창문과 문틈 사이로 희미한 불빛이 새어 나오고 있었다. ​ “아마 여기인 것 같아.” ​ 가까이 다가가자 조금 전까지의 적막과 달리 안쪽에서 사람들의 목소리와 잔이 부딪치는 소리가 들려왔다. 엘레노아는 몸을 감싼 천 자락을 더욱 단단히 여민 뒤 내 옆에 바짝 붙었다. 나는 그녀를 반쯤 가리듯 앞에 서서 조심스럽게 문을 열었다. ​ 끼이익 ​ 문이 열리는 순간 안에 있던 사람들의 시선이 일제히 우리에게 향했다. 그중 몇몇에게서는 묘한 살기와 노골적인 경계심까지 느껴졌다. 하지만 낡은 천을 뒤집어쓴 우리의 초라한 차림을 확인하자 이내 흥미를 잃은 듯 하나둘 시선을 거뒀다. ​ “흐음…. 손님인가?” ​ 카운터 뒤에 서 있던 험상궂은 남자가 다가왔다. 두꺼운 팔뚝과 얼굴을 가로지른 흉터만 보면 숙소 주인이라기보다는 용병에 가까워 보였다. 그는 우리 앞에 손바닥을 내밀며 무뚝뚝하게 말했다. ​ “하루 숙박은 은화 두 개. 식사는 반 개, 술은 한 개. 여자는 세 개.” ​ 나는 안주머니에서 은화 다섯 개를 꺼내 건네주었다. ​ “숙박과 식사를 준비해줘.”“다섯 개인데?” “씻을 물과 갈아입을 옷도 필요해.” “이정도면 충분하겠군.” ​ 나는 몸을 조금 기울여 그에게만 들릴 정도로 목소리를 낮췄다. ​ “품이 넉넉한 여자 옷이 필요해.” ​ 주인은 천을 뒤집어쓴 엘레노아를 위아래로 훑어봤다. 엘레노아가 내 등 뒤로 조금 더 몸을 숨기자 그는 더 묻지 않고 고개를 끄덕였다. ​ “적당한 걸로 준비해 주지.” ​ 그는 술잔이 담긴 쟁반을 나르고 있던 꼬마를 불렀다. ​ “야. 저 둘 방으로 안내해.” ​ 꼬마는 쟁반을 내려놓은 뒤 말없이 우리에게 손짓했다. 안내받은 방은 예상대로 그리 좋지 않았다. 그래도 며칠 동안 길 위를 떠돌았던 것을 생각하면 지붕과 문이 있다는 것만으로도 충분했다. 우리는 문을 잠근 뒤 한동안 아무 말 없이 방 안에 앉아 있었다. ​ 잠시 후 노크 소리가 들렸다. 문을 열자 조금 전의 꼬마가 빈 통과 낡은 수건을 들고 서 있었다. 그는 빈 통을 바닥에 내려놓은 뒤, 작은 물병으로 뜨거운 물을 몇 번이나 퍼 날라 통에 부었다. 통 안에 김이 피어오를 만큼 물이 차오르자 낡은 수건을 가장자리에 걸쳐두고 말없이 방을 나갔다. ​ “후우. 이제야 좀 씻을 수 있겠네.” ​ 김이 피어오르며 방 안에 따뜻한 온기가 돌자 그제야 긴장이 조금 풀리는 듯했다. 나는 물통을 두드리며 엘레노아에게 양보했다. ​ “엘레노아가 먼저 씻어.” “카엘군은?” “나는 잠깐 아래에 내려가서 상황을 좀 살펴보고 올게.” ​ 엘레노아는 뜨거운 물과 나를 번갈아 바라보다가 고개를 끄덕였다. ​ “오래 있지는 마.” “금방 돌아올게.” ​ 나는 검을 챙긴 뒤 방문을 열고 다시 아래층으로 내려갔다. 계단을 내려가자 카운터 안쪽에 있던 주인이 나를 바라봤다. ​ “식사는 지금 먹을 건가?” ​ 그 말을 듣는 순간 잊고 있던 허기가 한꺼번에 밀려왔다. 생각해 보니 제대로 된 음식을 먹은 게 언제인지도 가물가물했다. 나는 곧바로 고개를 끄덕였다. ​ “부탁하지.” ​ 주인은 턱짓으로 빈자리를 가리켰다. 나는 구석에 놓인 자리에 앉아 천천히 주위를 둘러봤다. 험상궂은 사내들이 테이블마다 둘러앉아 술을 마시거나 카드를 펼쳐 놓고 도박을 하고 있었다. 조금 전 밖에서 느꼈던 음침한 분위기와 달리, 안쪽은 욕설과 웃음소리로 제법 시끌벅적했다. ​ 슬럼가의 허름한 숙소라기보다는 개척도시에서 용병들이 자주 드나드는 술집에 가까운 분위기였다. 나는 사람들의 대화를 흘려들으며 한동안 내부를 살폈다. ​ 그러다 맞은편 테이블에 앉아 있던 남자와 눈이 마주쳤다. 손에 든 카드를 이리저리 만지작거리던 자였다. 별다른 흥미를 보이지 않은 채 시선을 돌리려던 순간, 그가 먼저 입을 열었다. ​ “어이, 형씨.” ​ 남자가 손에 든 카드로 빈자리를 툭툭 두드렸다. ​ “한 게임 할래?” 사람 좋은 미소를 지은 채 나를 바라보는 뱀눈의 남자에게서 묘한 기시감이 들었다. 아카데미 시절, 훈련만 바라보며 살던 나를 도박판으로 끌어들여 한몫 단단히 챙기려 했던 데런이 짓곤 하던 표정과 비슷했다. ​ 물론 그 녀석은 나와 한두 번 게임을 한 뒤, 다시는 이 바닥에 발을 들이지 말라며 비장하게 경고했지만…. 그러게 누가 투시 능력을 가진 사람에게 도박을 하자고 했나. ​ 식사가 나오려면 아직 시간이 조금 남아 있었고 엘레노아도 방 안에서 씻고 있을 터였다. 나는 남아 있는 여행 경비를 대충 가늠해봤다. ​ 조금쯤 불려도 나쁘진 않겠다는 생각이 들었다. 가볍게 고개를 끄덕인 뒤 남자의 맞은편에 앉았다. 처음에는 단둘이 카드를 주고받았다. ​ 승패는 적당히 오갔다. 처음에는 동화 몇 닢을 거는 내기로 시작해서 어느 순간 은화로 바뀌면서 판돈이 커졌다. 투시로 살펴본 바로는 아직 별다른 속임수는 쓰지 않고 있었다. 드르륵! 그때 갑자기 의자를 끄는 소리와 함께 두 남자가 옆자리에 앉았다. ​ “우리도 끼어도 되겠나?” ​ 둘 다 뱀눈의 남자와 비슷한 미소를 짓고 있었다. 우연히 합석한 척하면서도 서로 눈빛을 주고받는 모습이 뻔히 보였다. 내가 그 정도조차 알아채지 못할 거라고 생각한 모양이었다. ​ 제국 기사를 너무 우습게 본 것 같았다. 두 사람이 판에 끼어들자 뱀눈 남자의 손놀림이 달라졌다. 카드를 섞고 나누는 손이 눈에 띄지 않을 정도로 빠르게 움직였다. ​ 그는 일부러 내 패를 다른 이들보다 한 단계 높게 만들어 아슬아슬하게 이기는 기분을 맛보게 했다. 내게 몇 차례 승리를 안겨 경계심을 풀게 한 뒤, 판돈이 커질 때마다 내 패를 상대보다 한 단계 낮게 만들었다. ​ 결국 큰돈을 걸도록 유도한 뒤 한꺼번에 털어먹으려는 수작이었다. 나는 모르는 척 당해주었고 예정대로 크게 졌다. ​ 뱀눈의 남자는 아깝다는 듯 혀를 차더니 자신이 가져간 동전 중 몇 닢을 다시 내 쪽으로 밀어놓았다. ​ “아슬아슬했어, 형씨. 이 정도는 남겨줄 테니까 한 판 더 하지?” ​ 그래. 저쪽도 능력 아닌 능력을 쓰고 있으니, 나도 슬슬 능력을 써서 한번 제대로 보여줘야……. ​ “아, 그리고 가진 돈을 전부 잃어도 걱정할 필요 없어.” ​ 뱀눈 남자의 말이 내 생각을 끊고 끼어들었다. ​ “다른 걸 걸면 되니까.” “……그게 무슨 뜻이지?” “내가 눈썰미가 좀 좋거든.” ​ 그는 상체를 살짝 기울여 내게만 들릴 만큼 목소리를 낮췄다. ​ “돈이 없으면 네 일행으로 대신해도 돼.” ​ 가늘게 휘어진 눈이 계단 쪽을 향했다. ​ “아까 잠깐 봤는데, 여자지?” ​ 두근! ​ 심장이 내려앉았다. ​ “걱정마. 그리 험하게 다루진 않을테니까. 그냥 요즘 발테리아 사정이 어렵거든. 지금 같은 때 발테리아에 온 걸 보니 물정 모르는 외지인 같은데…. 굳이 얘기하자면 창관들이 문을 전부 다 닫아서 물 뺄 데가 없어.” “그게 무슨…….” ​ 뱀눈의 남자는 왜 모르는 척 묻느냐는 듯 눈썹을 치켜올렸다. ​ “뭐긴 뭐야. 네가 데리고 온 여자로 물 좀 빼자는거지. 어차피 이딴 구석까지 그 꼴로 들어온 거 보면 귀한 몸도 아닌데 좀 나눠쓰자고. 달아올라 있는 애들이 많거든. 더도 말고 한 다섯번만 빼자고. 뭣하면 화대로 돈 좀 던져줄테니까.” ​ 그러면서 뱀눈은 같은 테이블에 앉은 다른 두 남자를 턱짓으로 가리켰다. ​ “자. 뭐해. 카드 안받고?” ​ 심장이 거칠게 뛰었다. 당연히 거절해야 했다. 카드를 내려놓고 자리에서 일어난 뒤, 저 뻔뻔한 입을 다시는 열지 못하게 만들어야 했다. 하지만 나는……. ​ “자, 그럼 이번 판은 이 정도로 시작하지.” ​ 뱀눈의 남자가 테이블 중앙으로 동전을 던졌다. 정신을 차렸을 때는 이미 내 손에 카드가 들려 있었다. 나는 말없이 투시를 사용해 테이블 위와 남자들의 손에 들린 패를 확인했다. 이번에도 내 패가 가장 약했다. 이대로라면 질 수밖에 없었다. 아니, 지더라도 아직 돈은 남아 있었다. 이번 판만 넘기고 그대로 자리에서 일어나면 된다. 그때 내 옆에 앉은 남자가 자신이 가진 동전을 모조리 앞으로 밀었다. ​ 여기서 패를 접으면 그만이었다. 그저 돈을 조금 잃는 것으로 끝낼 수 있었다. ​ 드르륵. ​ 내 앞에 놓여 있던 동전들이 울퉁불퉁한 테이블 위를 긁으며 중앙으로 밀려갔다. 뱀눈의 남자가 입꼬리를 비틀었다. ​ “오, 형씨. 생각보다 남자다운 구석이 있잖아?” ​ 내가 가진 돈을 전부 걸었다는 사실을 깨달은 순간, 심장이 덜컹 내려앉았다. 진다. 이대로면 그냥 완전히 져버린다. ​ 그럼…. 엘레노아는…. ​ “하하! 이번에도 내가 이겼는걸?!” “젠장.” ​ 양 옆에서 진심이 하나도 느껴지지 않는 아쉬운 탄식이 들려왔다. 하지만 나는 그저 멍하니 내 카드만을 바라보고 있었다. ​ “어이, 형씨. 그렇게 넋 놓고 있을 것 없어.” ​ 뱀눈의 남자가 짐짓 위로하듯 내 어깨를 두드렸다. ​ “도박이란 원래 따는 날도 있고 잃는 날도 있는 법이잖아. 오늘은 운이 조금 나빴다고 생각해.” ​ 그는 자신이 가져간 돈 가운데 은화 세 개를 집어 내 앞에 던졌다. ​ 짤랑 ​ “그래도 빈손으로 보내면 섭섭하지. 이걸로 술이나 한잔해.” ​ 뱀눈의 남자는 자리에서 일어나 옷깃을 정리했다. 함께 판을 벌였던 두 남자도 웃음을 참지 못한 채 그 뒤를 따라 일어나 그와 함께 윗층으로 올라갔다. ​ 나는 테이블 위에 떨어진 은화들을 멍하니 바라봤다. 은화 세 개. 이곳에 들어왔을 때 주인이 여자를 원하면 내야 한다고 말했던 금액과 정확히 같았다. ​ 이제 그들은 거침없이 내 방으로 들어가서 씻고 있을 그녀를 무참히 유린할 것이다. 새하얀 나신에 걸쳐진 단 한장의 수건을 손쉽게 벗겨버리고 원하는 만큼 주무르고 즐기겠지. ​ “아….” ​ 똑똑 손가락으로 탁자를 두드리는 소리가 들렸다. ​ “뭐 해, 형씨. 카드 안 받고?” ​ 그제야 정신이 번쩍 들었다. 남자들은 여전히 테이블에 앉아 있었고, 뱀눈의 남자는 카드 한 장을 내 쪽으로 내민 채 내가 받기만을 기다리고 있었다. 그는 어서 카드를 받으라는 듯 사람 좋은 미소를 지었다. 마치 그 뒤에 무엇이 기다리고 있는지 전혀 모르는 사람을 유혹하듯이…. ​ 당연히……. ​ “자, 그럼 이번 판은 이 정도로 시작하지.” ​ 또 받아버렸다. 잠깐…. 잠깐만……. ​ 이러면 안되잖아. 방금 심연의 사도가 보여준 미래시를 통해 확인했는데…. 그랬는데…. ​ 뱀눈의 남자가 동전을 테이블 중앙으로 밀어 넣었다. 다시 판이 시작됐다. 카드가 한 장씩 돌아가고, 판돈은 내가 보았던 미래와 똑같은 흐름으로 불어났다. 이윽고 선택해야 할 순간이 찾아왔다. 가진 돈을 전부 걸거나 여기서 패를 접고 일어나거나…. 나는……. ​ 쿵! ​ 커다란 맥주잔이 테이블 한가운데에 세차게 내려꽂혔다. 잔 안의 거품이 넘쳐 카드와 동전 위로 흘러내렸다. ​ “오늘 판은 여기까지야.” ​ 험상궂은 주인이 무표정한 얼굴로 남자들을 내려다보고 있었다. 뱀눈의 남자는 잠시 그를 올려다보다가 못마땅한 듯 혀를 찼다. ​ “쯧. 그래, 그래. 알았다고.” ​ 그는 손에 들고 있던 카드를 내려놓고 자리에서 일어났다. 함께 있던 두 남자도 아쉬운 표정으로 의자를 밀어냈다. 뱀눈의 남자는 떠나기 전 은화 한 닢을 내 쪽으로 튕겼다. ​ 짤랑 ​ “나중에 생각이 바뀌면 얼마든지 우리 방으로 와.” ​ 그가 계단을 가리키며 빙긋 웃었다. ​ “2층에서 제일 안쪽 방이니까. 아 물론 올 때 우리 물 빼줄 여자도 잊지말고.” “썩 꺼져.” ​ 주인의 차가운 말에 뱀눈의 남자는 어깨를 으쓱했다. ​ “무섭기도 하지.” ​ 그는 함께 있던 남자들과 낄낄거리며 계단을 올라갔다. 그들의 모습이 완전히 사라지자 주인이 이번에는 나를 지긋이 노려봤다. ​ “외지인이면 괜한 분란 일으킬 짓 하지마.” ​ 낮고 거친 목소리가 이어졌다. ​ “적당히 쉬다가 날이 밝으면 빨리 꺼져.” ​ 주인은 더 이상 할 말이 없다는 듯 테이블 위의 맥주잔을 집어 들고 다른 자리로 향했다. 나는 말없이 눈앞에 놓인 접시를 바라봤다. 갓 나온 음식에서는 아직도 김이 모락모락 피어오르고 있었다. ​ 접시를 들고 계단을 올라갔다. 방문을 열자 따뜻한 수증기와 함께 엘레노아의 모습이 보였다. 아직 마르지 않은 갈색 머리카락을 수건으로 닦던 그녀는 나를 발견하자 환하게 웃었다. ​ “카엘군?! 나를 위해 가져와준거야?” ​ 그녀는 방금 전까지 아래층에서 어떤 일이 있었는지 짐작조차 못했을 것이다.그렇기에 이렇게 환한 미소로…. 사랑이 가득 담긴 눈빛으로 나를 반겨 주겠지. ​ 하지만…. 내 뒤에 그 남자들과 함께 올라왔다면…. 그때도 그녀는 나를 사랑해줄까….