순간 귀를 의심했다.    레오폴트가 준 목걸이라고…?    ​    그럴 리가 없다.    그래.    ​    지금 나는 꿈을 꾸고 있는 게 분명했다.    몸이 움직이지 않는 것도, 눈을 뜰 수 없는 것도 전부 그 때문일 거다.    ​    그렇지 않고서야….    루크레치아가 그 자식에게서 받은 물건을 목에 걸고 있을 리가 없었다.    하지만 그런 내 바람을 비웃기라도 하듯 손끝으로 느껴지는 목줄의 감촉은 너무나도 생생했다.    아무리 부정하려 해도 그것은 사라지지 않았다.    ​    “카엘. 당신에게서 편지를 받고 두 사람을 구할 방법을 한참 생각했어요.”    ​    ……편지?    루크레치아, 그게 무슨 소리야….    ​    “두 사람이 로엔덤에게 붙잡혀 위험에 처했다는 편지를 받았을 때 처음에는 제가 드디어 아카데미 시절 카엘에게 진 빚을 갚을 수 있을지도 모른다고 생각했어요. 그래서 어떻게든 두 사람을 구할 방법을 모색해봤지만…. 이제 막 돌아온 가문의 힘으론 한계가 있었어요.”    ​    루크레치아는 떨리는 목소리로 말을 이어갔다.    ​    “결국 카엘이 편지에 적어준 대로 황태자 전하를 찾아가 도움을 요청했는데…. 처음부터 카엘의 말을 들었다면 카엘이 이렇게 되기 전에 구할 수 있었을지도 모른다는 생각이 자꾸 들어요.”    ​    루크레치아!    ​    머릿속으로 그녀의 이름을 미친 듯이 외쳤다.    나는 그런 편지를 보내거나 황태자에게 도움을 요청하라고 한 적이 없었다.    ​    아니 애초에 리자드맨들의 습격을 받은 순간부터 나에게 그런 걸 시도할 여유 따윈 없었다.    발테리아에 도착했을 때는 잠시 숨을 돌리기도 전에 배신당해 붙잡혔고, 그대로 엘렌브룩으로 납치됐다.    ​    당연히 루크레치아에게 제대로 연락할 방법이나 시간 따위는 없었다.    오히려 나는 혼자 제도에 남겨진 루크레치아에게 무슨 일이 생기지는 않을까 걱정하고 있었다.    그런데 그 걱정은 단순한 우려로 끝나지 않았다.    ​    레오폴트.    그 이름이 머릿속에 떠오르는 순간 피가 거꾸로 솟는 기분이 들었다.    ​    레오폴트가 나를 사칭해 루크레치아에게 편지를 보낸 게 분명했다.    그 녀석 말고 이런 일을 할 사람은 없었다.    느긋한 미소 뒤에 음흉한 본성을 숨긴 채 나를 사칭하고, 내가 위험하다는 말로 루크레치아가 자신에게 도움을 청하도록 유도했겠지.    게다가 우리가 로엔덤에게 붙잡혔다는 사실까지 알고 있었다는 건, 볼프람과 레오폴트가 모종의 협력 관계에 있다는 의심까지 들게 했다.    ​    설마….    모든 게 다 레오폴트의 계획이었나?    연회장에서 발테른의 옛 가신들이 엘레노아에게 접근했던 것부터, 리자드맨의 습격, 그리고 우리 둘이 루크레치아와 떨어진 채 로엔덤의 손에 넘어간 것까지….    ​    전부 함정이었던 건가?    나와 엘레노아를 제도에서 떼어놓고 돌아오지 못하게 만든 사이에 레오폴트가 내 안위를 미끼로 루크레치아를….    ​    “카엘.”    ​    루크레치아의 목소리가 들렸다.    ​    “그때 말했죠?”    ​    그녀가 내 손을 조금 더 세게 붙잡았다.    ​    “당신을 위해서라면 저는 모든 걸 바칠 수 있다고요.”    ​    아니야!    루크레치아!    난 그런 뜻으로….    ​    제발 내 목소리를 들어줘.    제발…!    ​    “다행히 당신과 엘레노아를 구할 수 있었어요.”    ​    루크레치아의 목소리가 더욱 떨렸다.    ​    “조금 늦기는 했지만 그래도 이렇게 다시 볼 수 있게 됐으니까.”    ​    목소리는 떨리고 있었지만, 내 손을 붙잡은 그녀의 손에는 한 치의 떨림도 없었다.    ​    “혹시라도 나중에 알게 된다면 자책하지 마세요.”    ​    루크레치아가 조용히 말했다.    ​    “그때 얘기했잖아요. 카엘의 곁에 서 있는 걸 선택한 건 저라고.”    ​    그녀의 손이 내 손등을 천천히 쓸어내렸다.    ​    “그 선택에 대가가 있다면 치를 거예요.”    ​    잠시 숨을 고른 그녀가 낮게 덧붙였다.    ​    “그리고 그게 카엘을 구하기 위한 거라면 얼마든지 치를 준비가 되어 있어요.”    ​    또다시 나 때문이었다.    또 나 때문에 루크레치아가 무언가를 희생했다.    내가 원하지도 않았고, 그녀 역시 원하지 않았을 누군가의 품에 안기면서까지….    ​    순간 머릿속에서 몇몇 장면이 번쩍이며 스쳐 지나갔다.    레오폴트와 루크레치아가….    ​    “…….”    ​    이상했다.    분명 머릿속에서 무언가 떠오르려 했는데, 짙은 먹구름이라도 낀 것처럼 형체를 제대로 잡을 수 없었다.    마치 머리가 어딘가 고장이라도 난 것 같았다.    ​    도대체….    나는 지금 어떤 상태인 거지?    그때 내 손을 감싸고 있던 온기가 천천히 멀어졌다.    ​    “카엘.”    ​    루크레치아의 목소리가 다시 들렸다.    ​    “곧 전하를 뵐 시간이라 이제 가 봐야 할 것 같아요.”    ​    그 이름만으로도 머릿속이 다시 뜨거워졌다.    ​    “부디 빨리 깨어나 주세요.”    ​    루크레치아의 목소리가 조금 더 가까워졌다.    ​    “그리고 다음에는….”    ​    잠시 망설이는 듯한 침묵이 이어졌다.    그리고 루크레치아가 내 귓가에 속삭였다.    ​    “조금 더 자세히 이야기해 드릴게요.”    ​    그녀의 따뜻한 숨이 내 귀를 간지럽혔다.    ​    루크레치아!    아무리 목이 찢어져라 외쳐도 내 목소리는 머릿속에서만 울릴 뿐이었다.    루크레치아의 발소리가 점점 멀어졌다.    ​    끼이익    ​    곧 문이 닫히는 소리와 함께 방 안이 다시 싸늘할 정도로 고요해졌다.    지금 이 순간에도 루크레치아는 레오폴트에게 점점 다가가고 있을 것이다.    ​    막아야 했다.    어떻게든 막아야 하는데….    그래야 하는데…….    ​    의식만 깨어 있는 상태가 생각보다 훨씬 피곤한 건지, 머리가 무거워지고 생각도 점차 느려졌다.    방금 전까지 그렇게 선명하던 분노도 점점 흐려지기 시작했다.    끝내 의식이 다시 깊은 곳으로 가라앉기 시작했다.    ​    아무것도 보이지 않는 어둠이 더욱 짙어지는 느낌과 함께, 나는 다시 깊은 잠 속으로 빠져들었다.    ​    ​    ​    ​    ​    * * *    ​    ​    ​    ​    ​    스윽 스윽    ​    무슨….    무슨 소리지?    ​    가라앉아 있던 의식이 낯선 소리에 천천히 떠올랐다.    혹시나 했지만 여전히 눈앞은 캄캄했고 몸도 움직이지 않았다.    ​    잠에서 완전히 깨지 못한 탓인지 정신이 또렷하지 못했다.    그때 그 이상한 소리가 다시 들려왔다.    ​    스윽 스윽    ​    그리고 그 소리가 날 때마다 내 자지에서 자극이 느껴졌다.    처음에는 착각인가 싶었지만 점점 자극이 더 크게 느껴졌다.    ​    몸이 멀쩡했다면 그 자극에 떨었을지도 몰랐지만, 지금은 그저 자지가 점점 커지기만 했다.    이 와중에 이건 멀쩡했구나….    ​    “카엘. 이렇게 커졌네요.”    ​    루크레치아의 목소리였다.    순간 몽롱하던 정신이 단숨에 또렷해졌다.    ​    “카엘. 당신의 것처럼 당신도 일어나면 좋을 텐데….”    ​    나도 그러고 싶다고 말하고 싶었다.    아니 당장 일어나서 그녀를 품에 안고 싶었다.    ​    “제가 너무 늦게 와서 이렇게 화났나요?”    ​    루크레치아가 작게 웃으며 말했다.    ​    “지난번에 다녀간 뒤로 벌써 일주일이나 지났네요.”    ​    ……일주일?    그 말을 듣는 순간 가슴 한구석이 싸늘하게 식어 갔다.    그저 잠깐 잠들었다가 다시 깨어난 것처럼 느껴졌는데….    ​    자, 잠깐.    그렇다면 루크레치아는 일주일 동안 나를 보러 오지 않고….    ​    “그동안 전하의 저택에 있었어요. 매일 찾아오고 싶었는데….”    ​    그녀는 내 손을 잡아 자신의 목으로 가져갔다.    여전히 그녀의 목에는 가죽 목걸이가 걸려 있었다.    ​    “이렇게 목걸이가 걸려 있어서 쉽게 나올 수가 없었어요.”    ​    루크레치아는 마치 아무렇지도 않은 것처럼 평온한 목소리로 말을 이어나갔다.    ​    “이번에 처음으로 그분의 저택에 방문했던 거였어요. 다행히도 그 분이 당장 도움의 대가를 받으려고 하지 않아서 그동안 카엘을 만나러 왔던 거였는데….”    ​    루크레치아…?    왜 레오폴트를 그분이라고 부르는 거야….    ​    “카엘. 그분의 저택에 가서 가장 먼저 한 일이 뭔지 아나요?”    ​    갑자기 그게 무슨 말이야.    루크레치아.    갑자기 왜….    ​    “가장 먼저 목줄을 제대로 차고 있는지 확인 받았어요. 그분의 저택에는 집사장이 한분 계신데 그 분이 점검해요. 혹시라도 일상 생활을 하면서 헐겁게 하진 않았는지, 부끄러워서 풀진 않았는지…. 그분의 상징이 새겨진 목줄은 절대 풀어서 안되니깐요.”    ​    자지에 피가 쏠리는 게 느껴졌다.    ​    “……그리고 옷을 벗어야 해요. 저는 전하의…, 개니까 감히 옷을 입고 있을 수는 없어요.”    ​    루크레치아의 말을 듣고 있으니 머릿속에서 그 장면이 떠올랐다.            ​    “집사장은 크게 제 몸에 대해 신경쓰지 않아요. 다만 주위에 있는 병사들의 시선이 그대로 느껴져요. 당장이라도 제 몸을 덮칠 것 같은 그 이글거리는 눈빛들…. 그 눈빛들 앞에서 완전히 벗고 나서야 저택에 입장이 가능해요. 게다가….”    ​    병사들과 집사장이 보는 앞에서 옷을 한꺼풀씩 벗기 시작하는 루크레치아, 그리고 그녀를 눈으로 덮칠 듯 쳐다보는 병사들의 모습이 머릿속에서 떠올랐다.    ​    하나둘씩 벗고 던지자 그녀의 창백한 피부를 감싸고 있는 순백의 속옷이 나오지만 그녀는 거기서 멈추지 않고 완전히 벗어던졌다.    ​    “그렇게 한꺼풀씩 벗을때마다 한마디씩 던져요. 카엘. 그 말들은 차마 말해주고 싶지 않네요. 너무나도 부끄럽고…. 너무나도 수치스러운 말들이라….”    ​    내가 상상할 수 있는 선에서 가장 천박하고 음란한 말들이 그녀에게 쏟아지는 장면들이 머릿속에 떠오른다.    ​    “그렇게 알몸이 된 다음 몸수색을 할 차례에요. 카엘. 과연 그걸 누가 할까요…?”    ​    그녀의 질문에 내 머릿속 상상이 변하기 시작했다.    이글거리는 눈으로 쳐다보던 병사들이 천천히 다가와 그녀의 알몸을 만지기 시작했다.    ​    가슴을 들춰보기도 하고 다리 사이에 손을 넣어 허벅지를 만지기도 했다.    ​    “처음엔 정말로 몸수색을 하는 것처럼 만지기 시작하는데, 점차 더 깊숙한 곳으로 손을 넣어요. 그러니까 처음엔 허벅지를 만지던 손이 점차 올라와 제 음부 주위를 쓰다듬어요. 그 다음…. 가슴을 꽉 쥐어버리는데…. 매번 터질 것처럼 꽉…. 아주 꽈악….”    ​    병사들의 손짓이 노골적으로 변해갔다.    단순히 만지는 게 아니라 주무르기 시작했고 그녀의 가슴이 그들의 손가락 사이로 삐져나왔다.            ​    “특히 개중에는 제 약점을 마구 짓이기는 경우도 있어요. 그럴때마다 저는 꼴사납게 가버리면서…, 애…, 애액을 쏟아내요.”    ​    루크레치아는 부끄럽다는 듯, 말을 더듬으며 말했다.    ​    “그렇게 그들에게 한껏 희롱당해 몸이 잔뜩 달아오른 상태로 저택에 들어가죠. 그 다음….”    ​    그 다음…?    ​    “드디어 주인님을 마주할 시간…, 이랍니다.”    ​    자지가 터질 것만 같았다.