“카엘! 도대체 언제 일어날 거야?” ​ 익숙한 목소리에 흐려졌던 정신이 번쩍 들었다. 데릭의 장난기가 잔뜩 묻은 그 목소리가 바로 옆에서 들려오고 있었다. ​ “한동안 안 보이길래 대체 뭘 하고 있나 했더니…. 여기서 이렇게 편하게 누워 있었냐?” ​ 편하게라니…. 내가 지금 얼마나 답답한 상태인지 알면 그런 소리는 못 할 텐데…. 그래도 바보 같은 녀석의 목소리를 듣고 있으니 답답했던 마음이 조금 풀리는 기분이 들었다. ​ “얘기는 들었어. 그 로엔덤이 비밀리에 리자드맨들이랑 손잡고 제국 남서부를 뒤흔들려던 걸 네가 막았다며?” ​ ……뭐? ​ “언제부터 그렇게 대단해진 거냐? 아카데미에 있을 때만 해도…. 아닌가? 하긴 네 녀석이 아카데미에서 보여준 걸 보면 평범한 놈은 아니긴 해.” ​ 데릭이 호탕하게 웃었다. 로엔덤이 리자드맨과 손잡고 제국을 뒤흔들려 했다…. 그렇게 정리된 건가…? ​ “그런 대단한 일을 해놓고 여기서 계속 누워만 있을 거야?” ​ 데릭의 손이 내 어깨를 가볍게 두드리는 감각이 느껴졌다. ​ “얼른 일어나서 네 입으로 무용담이나 들려줘라. 남들한테 전해 듣는 건 재미없단 말이야.” ​ 나는…. 나는 분명히 루크레치아가 레오폴트의 저택에 가서 겪었던 일을 듣고 있었던 것 같은데…. 어느 순간 정신이 아득해졌던 것 같다. 그리고 다시 정신을 차린 지금, 루크레치아는 온데간데없고 데릭이 내 옆에 있었다. 또 얼마나 시간이 흐른 걸까…. ​ 루크레치아는 어디로 가버린 걸까. 레오폴트에게…. 그에게 완전히 가버린 걸까. ​ “뭐, 네 덕분에 이토록 아름다운 미인하고 같이 다닐 수 있어서 좋기는 한데 말이야.” ​ ……미인? 순간 귀가 쫑긋 세워지는 기분이 들었다. 데릭 옆에 누가 있는 거지? ​ “카엘군.” ​ 익숙한 목소리가 들려왔다. ​ “잘 지냈어?” ​ 엘레노아였다. 조금 전까지 복잡하게 뒤엉켜 있던 생각이 그녀의 목소리를 듣는 순간 잠시 멈췄다. 엘레노아가 내 곁으로 가까이 다가오는 기척이 느껴졌다. ​ “다행히 어디 아픈 곳은 보이지 않네.” ​ 그녀의 손이 조심스럽게 내 이마 위에 닿았다. 따뜻한 손길이 피부를 천천히 쓸어내렸다. ​ “그래서 그런지….” ​ 엘레노아가 작게 웃었다. ​ “당장이라도 일어날 것 같아. ……그럼 오늘은 이만 가볼까?” ​ 그 말을 듣는 순간 묘한 위화감이 들었다. 처음 정신을 차렸을 때, 그때 곁에 있던 엘레노아의 목소리는 금방이라도 무너질 것처럼 떨리고 있었다. 내 입술에 입맞춤을 하며 깨어나길 바라던 그녀였다. ​ 물론 여전히 내 이마를 쓰다듬는 손길은 다정했고 걱정하는 마음도 느껴졌지만 왠지 모르게 그녀의 목소리에는 전처럼 절박함이 묻어나지 않았다. 이미 내가 이렇게 된 상황에 익숙해져 버린 걸까. ​ 그 생각에 이상할 정도로 가슴이 서늘해졌다. 엘레노아가 잘못한 건 아무것도 없었다. 오히려 매번 찾아와 주는 것만으로도 고마웠다. ​ 하지만 정신만 깨어난 채로 이 어둠 속에 갇혀 있는 동안, 바깥의 시간은 계속 흘러가고 있다는 사실이 갑자기 선명하게 느껴졌다. 그리고 언젠가는 내가 이렇게 누워 있는 것조차 모두에게 당연해져 그저 생각날 때 한 번쯤 찾아와 옛 추억을 되새기는 대상이 되어 버리는 건 아닐까 하는 생각이 들었다. ​ 견디기 힘든 초조함이 다시 목을 조여왔다. ​ “그러자고요. 선배. 오늘 저녁은 제가 괜찮은 식당으로 잡았습니다.” “그래…? 조금 기대되는데?” ​ 식당 얘기가 나오자 엘레노아의 목소리가 한 톤 높아졌다. 방금 전까지 차분하던 음성 끝에 은근한 기대감이 묻어났다. ​ 두근! ​ 무언가, 무언가 이상했다. 데릭에게 말하는 그녀의 음성이, 그녀에게 말을 건네는 데릭의 음성이…. 마치……. ​ 엘레노아가 내 이마를 쓰다듬던 손을 천천히 거두었다. ​ “다음에 또 올게, 카엘군.” ​ 잠깐만…. 벌써 가려는 거야? ​ 엘레노아…. 나는 방금 막 정신을 차렸는데, 이제 또 얼마나 오랫동안 이 어둠 속에 혼자 남아 있어야 하는 거지? ​ 몇 시간? 아니면 하루? 아니면 또 며칠 동안 아무것도 보지 못하고 움직이지도 못한 채 그녀들이 다시 찾아오기만 기다려야 하나…. ​ 그렇게 시간이 계속 흐르면, 언젠가는 그녀들도 나를 그저 살아 있는 송장처럼 여기고 찾아오는 걸 멈추겠지. 그럼 나는…. 나는 이 어둠속에서…. ​ “그런데 그 식당에 꽤 괜찮은 술이 들어왔던데…. 술도 한 잔 하실래요?” “……그럴까?” ​ 나 깨어 있어. 네 목소리 다 듣고 있다고! 엘레노아! ​ 하지만 당연하게도 내 외침은 그녀에게 닿지 않았다. 옷자락이 스치는 소리와 함께 엘레노아가 몸을 일으키는 기척이 느껴졌다. 곧이어 발소리가 문 쪽으로 멀어졌다. ​ “그러고보니 지난번에 얘기했던…….” “그쵸? 한 번 맛보면…….” ​ 끼익 ​ 문이 굳게 닫혔다. 어떤 공간에 있는지조차 모른 채 홀로 남겨졌다. ​ 째깍 째깍 ​ 방 안에 시계라도 있는지, 규칙적으로 이어지는 태엽 소리가 적막 속에서 유난히 크게 들렸다. 시끄럽게 울려대는 태엽 소리를 배경으로 자연스럽게 머릿속에 두 사람의 모습이 떠올랐다. ​ 째깍! 째깍! ​ 데릭과 엘레노아는 아마 제도의 괜찮은 식당으로 들어가서 창가에 앉을 것이다. 엘레노아는 창가에서 밖의 풍경을 보며 먹는 걸 좋아하니까…. ​ 갓 나온 음식에서는 김이 모락모락 피어오르고 엘레노아는 눈앞에 놓인 접시들을 바라보며 눈을 반짝이겠지. 아까 식당 이야기가 나오자마자 목소리부터 한 톤 높아졌던 걸 생각하면 분명했다. 누구보다 그녀를 잘 알고 있었으니까…. ​ 그리고 맞은편에는 데릭이 앉아 있을 것이다. 아카데미 시절부터 봐 온 녀석이라면 분명히 은근슬쩍 엘레노아의 커다란 가슴을 쳐다봤을 것이다. ​ “이것도 한번 마셔봐요. 선배.” ​ 데릭은 능청스럽게 웃으며 엘레노아의 잔에 술을 따라줬다. 엘레노아는 처음에는 맛만 보겠다는 듯 조금씩 홀짝거리다가 달콤한 과실주의 맛에 반하며 더 달라고 했다. ​ “정말로 괜찮은데?” “그쵸?” ​ 맛있는 음식 앞에서 한껏 긴장이 풀린 채 한 잔, 두 잔. 술이 들어갈수록 하얀 얼굴에는 붉은 기가 올라왔고, 목소리도 평소보다 점점 커졌다. 그렇게 오랜만에 웃고 떠들던 그녀는 어느 순간 얼굴을 굳힌 채 식탁만 내려다보고 있었다. ​ “선배?” “…….” ​ 엘레노아의 눈가에 눈물이 맺히자 데릭은 은근슬쩍 자리를 옮겨 그녀의 옆에 앉았다. 방금 전까지 즐겁게 떠들던 모습은 거짓말처럼 사라지고 그녀의 어깨가 작게 떨리기 시작했다. ​ “선배.” ​ 데릭의 목소리에서도 장난기가 사라졌다. 말없이 그녀의 흔들리는 어깨 위에 손을 얹었다. ​ 서툴지만 조심스러운 손길로 몇 번 어깨를 토닥였다. 엘레노아는 아무 말도 하지 않았다. 그저 고개를 숙인 채 눈가에 맺힌 눈물을 애써 참으려는 것처럼 입술을 꾹 다물고 있을 뿐이었다. 그러다가 데릭이 툭하고 그녀의 어깨를 살짝 당기자, 엘레노아의 몸이 허물어지듯 데릭의 몸에 쏟아졌다. ​ “흐윽…! 흑…. 카엘군이….” ​ 엘레노아는 흐느끼듯 데릭의 옷자락을 잡고 눈물을 쏟아냈다. 말없이 그녀의 울음을 받아주던 데릭은 빈 물잔에 술을 가득 따라 엘레노아에게 건넸다. ​ “선배. 이왕 이렇게 마신 거 오늘만큼은 힘든 거 다 잊어버리게 완전히 취해버리죠.” “……” “술에 잔뜩 취하면 잠깐이나마 힘든 걸 잊을 수 있을 거에요.” ​ 엘레노아는 잠시 고개를 들어 잔에 가득 찬 술을 바라봤다. 달콤한 과실주였지만 몇번 홀짝인 것만으로 그녀의 몸이 더워질 정도로 도수가 꽤 센 음료였다. 저걸 한번에 다 마시면 아마 엘레노아는 완전히 취해서 인사불성이 될 게 분명했다. ​ “……응.” ​ 엘레노아는 작게 대답하고 잔을 들어 그대로 벌컥벌컥 들이켰다. ​ “그렇게 술을 단번에 마시니까 완전히 취해 버렸어. 그때 숙소에서 루크레치아와 셋이서 마시던 거 기억나…?” ​ 엘레노아의 목소리가 갑자기 귓가에 들려왔다. 무언가 이상했지만, 그 이상함을 느끼기도 전에 그녀가 해주는 말에 머릿속의 상상이 더욱 현실감 넘치게 펼쳐졌다. ​ “그때보다 더 취해서 완전히 몸을 가누지 못했거든. 다행히 데릭이 부축해서 숙소까지 데려다줬어. 침대에 눕혀주기까지 했어. 그런데 너무 더워서….” ​ 데릭에게 부축당한 채로 침대에 같이 누워버리는 두 사람, 엘레노아는 더운 듯 단추를 풀려고 했지만 완전히 술에 취해서 헛손질만 계속했다. ​ “너무 더워서…. 옷을 벗고 싶은데 혼자서 벗어지지가 않더라…. 그래서 카엘군한테 미안하지만 데릭군한테 옷을 벗겨달라고 했어.” ​ 엘레노아의 부탁을 듣고 데릭은 잠시 그녀를 내려다보다가 곧 손을 뻗어 셔츠의 단추를 풀어주었다. 얼마 지나지 않아 흰 셔츠 안에 고이 간직하고 있던 그녀의 커다란 가슴과 빨간 레이스 속옷이 그대로 드러났다. ​ “선배. 속옷때문에 가슴이 답답해보여요. 더울텐데 제가 풀어줄게요.” “……으응, 아니…. 그건….” ​ 딸깍 ​ 엘레노아가 당황하며 거절하려고 했지만 그것보다 더 빠르게 데릭이 브라의 훅을 풀어 위로 들어올렸다. ​ “흐읏…!” 그녀의 커다란 가슴이 차가운 공기에 노출되자, 엘레노아가 옅은 신음을 흘리며 몸을 잘게 떨었다. 동시에 데릭의 눈동자가 그녀의 가슴, 그것도 뿌연 모유를 살짝 흘리고 있는 유두로 향했다. ​ “선배…. 모유가…. 설마 임신 하신건가요?” “흐읏. 아니야앗…! 이건 그냥 우연히 먹은 약의 부작용이….” ​ 엘레노아가 뭐라고 하든, 데릭의 시선은 유두에서 떠나가질 않고 있었다. ​ “그 녀석이 내 유두를 뚫어지게 바라보는데 하필이면 그 날따라 가슴에 모유가 가득 차 있었어. 당장…. 당장 누구라도 짜주길 바랄 정도로 버거웠거든….” ​ 불현듯, 예전 아카데미 시절 데릭이 했던 말이 떠올랐다. 합동 훈련 당시에 처음으로 본 엘레노아를 보면서 했던 녀석의 말은 분명히…. ​ -미쳤다. 카엘. 나 결심했어. 무조건 저 가슴 만져볼꺼야. 꽉 쥐어서 미친듯이 빨아주겠어. 저 젖가슴을 한손으론 뭉개고 한손으로 쪽쪽 빨면…. “카엘군. 나도 모르게 있지…. 가슴에 모유가 너무 차서 불편하다고…. 도와달라고 해버렸어.” ​ 엘레노아…. ​ 째깍! 째깍! ​ “그러니까 데릭군이 미친듯이 달려들어서 내 가슴을 물고 빨기 시작하는데…. 입술의 힘이 얼마나 강한지 손으로 잡아당기는 줄 알았어. 그렇게 강한 힘으로 빨기 시작하니까 모유가 주체없이 나오는거야….” ​ 귓가에 속삭이는 그녀의 목소리가 뜨겁게 헐떡이는 것 같았다. ​ “그렇게 진심으로 빨고 있으니까…. 나도 모르게 안이 젖어버렸어. 데릭군이 능숙하게 내 팬티까지 다 벗겨버리고는…. 안으로 깊숙히 들어왔어.” ​ 데릭이 그녀의 가슴을 거칠게 빨아대며 허리를 앞으로 흔드는 모습이 눈앞에 그려졌다. ​ 째깍! 째깍! ​ “그건 안된다고…. 안된다고 저항했는데…. 데릭군이 내 손을 꽉 잡고 놔주지 않고 진심으로 계속 박으니까 나도 모르게 가버렸어. 헤헤….” ​ 엘레노아의 고백을 들으며 내 자지가 빳빳하게 서버렸다. ​ 째깍! 째깍! ​ “카엘군. 오늘도 데릭군하고 술 마시기로 했어. 빨리 일어나…. 안 일어나면 나 그 진심에 무너질지도 몰라…. 루크레치아처럼 말이야. 루크레치아는….” ​ 엘레노아는 불길하게 말끝을 흐렸다. ​ “루크레치아는 이제 로엔하임도 루크레치아란 이름도 버리고 루치아로 살아가기로 했어.” ​ 아아…. ​ “황태자의 애완견으로 평생 살아가기로…. 그리고 나는 아직 못 정했어. 그런데 카엘군. 나도 이제 지쳐가. 벌써, 벌써 3년이 지났어.” ​ 3년. 그 말이 머릿속에 박힌 순간 아무런 생각도 이어지지 않았다. ​ ……3년? 일주일도 아니고, 한 달도 아니고 3년이라고? 내가 이렇게 누워 있던 시간이 벌써 3년이나 지났다고…? ​ 머릿속이 새하얗게 변했다. 조금 전까지 떠올리고 있던 모든 생각이 한순간에 끊겨 버렸다. 도무지 현실처럼 받아들여지지 않았다. 나는 그저 몇 번 잠들었다가 깨어났을 뿐이었다. ​ 그럼 그동안 루크레치아는, 엘레노아는, 나는…. 그제야 가슴 깊은 곳에서 무언가가 무너져 내리는 기분이 들었다. ​ 째…깍! 째……깍! ​ 3년. 그 긴 시간 동안 두 사람은 나를 기다렸고, 나는 아무것도 하지 못했다. 그저 이 어둠 속에서 시간만 흘려보냈다. ​ 째…까악! 째…끼…익…. ​ 귓가에 들리던 태엽 소리가 어딘가 망가진 것처럼 뒤틀리기 시작했다. ​ 끼기긱…철컥! ​ 톱니바퀴의 쇳소리가 거칠게 긁혔다. ​ 철컥! 철컥! ​ 그리고 어느 순간부터는 태엽 소리라기보다 고장 난 기계가 억지로 움직이는 듯한 소리로 변해갔다. 머릿속까지 긁어내는 듯한 불쾌한 마찰음이 어둠 속에서 점점 커지고 있었다. ​ 철컥! ​ 금방이라도 끊어질 듯 위태롭게 이어지던 소리가 갑자기 멈췄다. 그리고…. ​ 콰직! ​ 완전히 부서지는 듯한 소리가 머릿속 깊숙한 곳에서 터져 나왔다. ​ 번쩍! ​ 동시에 굳게 닫혀 있던 눈꺼풀이 거짓말처럼 떠졌다. ​ “……!” ​ 눈부신 빛이 한꺼번에 시야를 덮쳤다. 나는 반사적으로 눈을 찡그리며 눈물을 주르륵 흘렸다. ​ 보인다. 3년 만에…. 내 눈이 떠졌다. ​ “이제야 일어났네.” ​ 낯익은 목소리가 옆에서 들려왔다. 방금 전까지만 해도 귓가에 속삭여주던 엘레노아의 목소리가 아니었다. 좀 더 고혹적이고, 어딘가 사람의 마음을 움직이는 루멘시아의 목소리였다. ​ “어때? 기계신의 농락에 당한 기분이?” “기계…신?” ​ 루멘시아가 평소 보여 주던 고혹적인 미소는 온데간데없이 사라져 있었다. 그녀는 마치 무생물을 바라보듯 냉랭한 표정으로 나를 내려다봤다. ​ “카엘. 넌 옛 신을 품은 채 봉인되어 평생 침상 위에 누워 지낼 뻔했어.” “……그, 그게 무슨 말이죠?”​ “네가 영원히 산 채로 미라가 될 뻔 했다는 거지.” “제가 도대체 얼마나 누워 있던 겁니까?” 루멘시아는 대수롭지 않다는 듯 바로 대답해주었다. “오늘까지 딱 일주일째네.” ​ ​ ​